Dylan Dog

Tiziano Sclavi (2010). Dylan Dog Volume 4. Valencia: Aleta Ediciones.

Quatro histórias do intrigante habitante do número sete de Craven Road, Londres. Desta vez em espanhol, onde a editora Aleta vai publicando esta e outras séries da Bonelli. Nota mental: no obrigatório, refrescante e pelos tempos que correm necessariamente curto pulo além fronteiras das próximas férias vasculhar cuidadosamente as livrarias de Vigo. Este volume reúne quatro histórias do personagem, não das melhores mas com pontos de interesse. A primeira distingue-se pelo uso magistral da gramática da BD no que toca a sequências de planos e enquadramentos, com um trabalho meticuloso de planificação de cenas que é em sim um elemento narrativo fundamental. A terceira é uma homenagem a Cronenberg e a Romero com uma hilariante visão do conceito de lixo televisivo.

Viven Entre Nosotros: Uma das virtudes de Sclavi como argumentista de Dylan Dog é a forma como manipula as expectativas do leitor. Nesta história fá-lo de forma particularmente brilhante. Começa por nos mostrar um curioso casal que por debaixo da aparência banal revela decadência putrefacta. E a seguir mergulha-nos num conto onde nada é o que aparenta. Uma mulher preocupada com o marido antiquário contacta Dylan Dog para que ele a ajude a descobrir o porquê das mudanças de comportamento do marido. Este dedica-se a caçar vagabundos para lhes sugar o sangue com tubinhos e frascos para o conservar em misturas de heparina. Convencido que é um vampiro, suicida-se frente a Dylan mas após o enterro a viúva desolada descobre que afinal ela era uma vampira amnésica e o marido a alimentava a frasquinhos de sangue recolhido às suas vítimas. Dylan elimina-a, depois de ter um recontro com a empregada do antiquário que, esta sim, é uma vampira clássica que recorre aos seus encantos para tentar morder terminalmente o detective dos pesadelos. Confusos? No funeral Dylan reencontra a filha crescida deste casal nefasto e, naturalmente, é seduzido. O episódio termina com esta bela rapariga a ir a uma festa em casa do casal misterioso onde depressa tira a pele para ficar mais confortável como deformada vampira enquanto conversa sobre os estigmas a que estão associados e as vantagens dos bancos de sangue que libertaram as criaturas de ter de caçar humanos incautos. Sclavi avança esta história de modo brilhante. É particularmente notável o uso que faz de enquadramentos e transições entre vinhetas. Implacável, deixa-nos todas as pistas para desembrulhar a histórias nas primeiras páginas mas só nas últimas tudo faz sentido.

Entre la Vida y la Muerte: Narrativa muito directa levemente inspirada em Coma de Michael Chrichton. Uma sucessão de mortes em operações aparentemente banais num hospital desperta o interesse de uma jovem médica cujo pai falece durante uma apendicectomia. Esta contrata Dylan Dog para investigar os misteriosos eventos, e este depressa se apercebe que o único elo comum em todas as fatais operações é o anestesista, apesar de inicialmente suspeitar de outro médico cirurgião. Dylan descobre a relação mesmo a tempo de salvar a jovem médica de ser vítima de uma cirurgia após ter sido apanhada num corredor escuro do hospital. Após um tiroteio o detective dos pesadelos persegue o anestesista até um recanto macabro do hospital, onde descobre que este estava recolher orgãos para criar uma criatura de pesadelo com a qual Dylan se vê obrigado a lutar. Dylan safa-se, a criatura não, mas no rescaldo final e no tipo de finalização clássico do terror Sclavi revela-nos que também o cirurgião andava a montar às peças a irmã da criatura eliminada por Dylan Dog.

Viven Entre Nosotros - uma das virtudes de Sclavi como argumentista de Dylan Dog é a forma como manipula as expectativas do leitor. Nesta história fá-lo de forma particularmente brilhante. Começa por nos mostrar um curioso casal que por debaixo da aparência banal revela decadência putrefacta. E a seguir mergulha-nos num conto onde nada é o que aparenta. Uma mulher preocupada com o marido antiquário contacta Dylan Dog para que ele a ajude a descobrir o porquê das mudanças de comportamento do marido. Este dedica-se a caçar vagabundos para lhes sugar o sangue com tubinhos e frascos para o conservar em misturas de heparina. Convencido que é um vampiro, suicida-se frente a Dylan mas após o enterro a viúva desolada descobre que afinal ela era uma vampira amnésica e o marido a alimentava a frasquinhos de sangue recolhido às suas vítimas. Dylan elimina-a, depois de ter um recontro com a empregada do antiquário que, esta sim, é uma vampira clássica que recorre aos seus encantos para tentar morder terminalmente o detective dos pesadelos. Confusos? No funeral Dylan reencontra a filha crescida deste casal nefasto e, naturalmente, é seduzido. O episódio termina com esta bela rapariga a ir a uma festa em casa do casal misterioso onde depressa tira a pele para ficar mais confortável como deformada vampira enquanto conversa sobre os estigmas a que estão associados e as vantagens dos bancos de sangue que libertaram as criaturas de ter de caçar humanos incautos. Sclavi avança esta história de modo brilhante. É particularmente notável o uso que faz de enquadramentos e transições entre vinhetas. Implacável, deixa-nos todas as pistas para desembrulhar a histórias nas primeiras páginas mas só nas últimas tudo faz sentido.

Entre la Vida y la Muerte - Narrativa muito directa levemente inspirada em Coma de Michael Chrichton. Uma sucessão de mortes em operações aparentemente banais num hospital desperta o interesse de uma jovem médica cujo pai falece durante uma apendicectomia. Esta contrata Dylan Dog para investigar os misteriosos eventos, e este depressa se apercebe que o único elo comum em todas as fatais operações é o anestesista, apesar de inicialmente suspeitar de outro médico cirurgião. Dylan descobre a relação mesmo a tempo de salvar a jovem médica de ser vítima de uma cirurgia após ter sido apanhada num corredor escuro do hospital. Após um tiroteio o detective dos pesadelos persegue o anestesista até um recanto macabro do hospital, onde descobre que este estava recolher orgãos para criar uma criatura de pesadelo com a qual Dylan se vê obrigado a lutar. Dylan safa-se, a criatura não, mas no rescaldo final e no tipo de finalização clássico do terror Sclavi revela-nos que também o cirurgião andava a montar às peças a irmã da criatura eliminada por Dylan Dog.

Canal 666: Profundamente influenciada por Videodrome de Cronenberg, esta história é uma variante particularmente insana do tema "a televisão é um monte de esterco". Dylan Dog vê-se envolvido num caso de suicídios misteriosos de personagens ligadas à televisão. As imagens televisivas conduzem ao desespero e nos ecrãs dos aparelhos os monstros do além reclamam as suas vítimas. No final é-nos revelado que se tratou de uma macabra experiência levada a cabo por executivos pouco escrupolosos de uma emissora televisiva que decidem testar a viabilidade de transmissão de mensagens subliminares com incitações ao suicídio. Mas no unverso de Dylan Dog o sobrenatural mescla-se com o banal e acaba mesmo por se formar um canal VHS, limbo de suicidas, zombies, assombrações e mortos-vivos onde o terror nunca é desligado.

El Castillo Del Miedo: Revisão de um género clássico do horror, a história de castelos assombrados misturada com policial de salão. Sclavi usa um pouco de tudo neste conto onde os herdeiros de um aristocrata sovina têm de sobreviver a uma semana no seu catelo assombrado para poderem receber a sua parte da herança: famílias ricas com segredos ocultos, histórias tétricas com antepassados sádicos, traumas familiares, criadas que se derretem nos braços de Dylan Dog (até hoje, creio que só li uma única história onde o personagem inevitavelmente não seduzisse alguém) ou pulsões obscuras entre parentes desavindos. Nem falta o sobrinho excêntrico, que neste contexto se veste de monge e dorme sob uma pedra, ou a sobrinha rebelde que emigrou para outro continente e é curiosamente habilidosa com pistolas automáticas. Isto sem esquecer uma assustadora dama de negro que reduz a caveiras as suas vítimas e um castelo gótico isolado do mundo numa tempestade de neve.

Un tempo si facevano a mano

O processo de ilustração de banda desenhada com retoque futurista, visto dos longínquos anos 90 do século XX. Michele Medda na prelecção, Pier Nicola Gallo nas antevisões passadas de futuros possíveis no fumetti Legs Weaver.

Motivational edge

"The chance that automatic-weapons fire might break out at any minute put a sort of motivational edge on the day."

"The past, hey no shit, it’s an open invitation to wine abuse."

"Sunlight reflected from east-facing apartment windows has begun to show up in blurry patterns on the fronts of buildings across the street. Two-part buses, new on the routes, creep the crosstown blocks like giant insects. Steel shutters are being rolled up, early trucks are double-parking, guys are out with hoses cleaning off their piece of sidewalk. Unsheltered people sleep in doorways, scavengers with huge plastic sacks full of empty beer and soda cans head for the markets to cash them in, work crews wait in front of buildings for the super to show up. Runners are bouncing up and down at the curb waiting for lights to change. Cops are in coffee shops dealing with bagel deficiencies. Kids, parents, and nannies wheeled and afoot are heading in all different directions for schools in the neighborhood. Half the kids seem to be on new Razor scooters, so to the list of things to keep alert for add ambush by rolling aluminum."

"An old bank building, entered by way of a lobby whose ceiling is so high that back before smoking was outlawed sometimes you couldn’t even see it."

Thomas Pynchon (2013). Bleeding Edge. Nova Iorque: The Penguin Press.

Estou a ser levado de enxurrada pelo Bleeding Edge  de Thomas Pynchon. O estilo narrativo coloquial é de uma muito elevada mas elegante complexidade, o humor elaborado desperta sorrisos quando percebemos o sentido da frase e o choque a colisão com a hipermodernidade é implacável. Suspeito que esta seja uma grande leitura, que deliciará pela vitalidade das ideias e elegância literária.

Level up

Daquelas notícias giras logo pela manhã. O meu Outbreaks of Futurity subiu na consideração dos utilizadores do ScoopIt. Nada mau para um tópico futurista que engloba ideias novíssimas, bizarrias do passado, dead media e tecnologias contemporâneas e bleeding edge. 

E lá está ele, muito bem acompanhado com tópicos sobre 3D e impressão em 3D.

The Alteration

Kingsley Amis (1988). The Alteration. Nova Iorque: Carrol & Graf.

É intrigante como Kingsley Amis consegue criar um ambiente de história alternativa de uma forma insidiosamente subtil, quase sem recorrer ao clássico infodump. Quando a meio de uma conversa entre personagens solta uma linha do género "o vice rei do Brasil proclamou um édito" quem se recorda minimamente da história fica a saber que em 1960 o Brasil era uma colónia portuguesa sob protecção da coroa britânica. Mas há melhor. Casualmente lemos que his eye passed over St. Lemuel's Travels and The Wind in the Cloisters, slowed down at a collection of Father Bond stories, and rested finally on Lord of the Chalices. São estes pequenos pormenores que tornam The Alteration um livro tão delicioso. Amis reinventa o século XX à luz do obscurantismo religioso e dá-nos preciosidades como as pinturas sacras no novo estilo de De Kooning ou esta subtil mas hilariante reinterpretação de clássicos da literatura de aventuras e fantástico à luz da defesa da moral, bons costumes e edificação religiosa. O Senhor dos Anéis torna-se Lord of the Chalices, talvez com uns nobres monges a salvar o mundo de um anti-papa tenebroso, o Vento nos Salgueiros tornar-se um Wind in the Cloisters onde aposto que Mr. Toad é  um abade excêntrico, Gulliver torna-se santo e descobre novos mundos para a cristandade nas suas viagens, e tenho a sensação que das aventuras do Padre Bond o shaken, not stirred se manteria mas a ímpia fornicação com perigosas beldades desapareceria das aventuras do agente secreto ao serviço do papado.

O que aconteceria à história mundial se a reforma e contra-reforma nunca teriam acontecido, se Lutero tivesse preferido os luxos eclesiásticos à pregação e o rei inglês acatado os ditames romanos em vez de proclamar a igreja de Inglaterra é o e se...? que inspira este livro. Estamos em 1960 mas pela descrição do espaço ficcional mais parece estarmos em 1560. O mundo ficcional do livro é uma história alternativa onde a reforma de Lutero o transformou em Papa e o poder romano se manteve inalterado. O dogmatismo religioso impera e o santo ofício trata de dar conta das ovelhas que se tresmalham do rebanho.

O ponto de partida é reconhecida elegância cultural do império britânico, que se estende da Europa às Américas (excepto na Nova Inglaterra independente), protege as índias, a China e o Brasil, e não tem rival nem na extensa Muscóvia ou na intrépida Germânia, nem no extenso e ameaçador mundo Turco. Maior que o reino inglês é o todo-poderoso papado, poder temporal e espiritual que assente no Vaticano comanda a partir da cidade-luz os destinos do mundo ocidental. Todos acatam o poder espiritual de Roma num mundo onde a electricidade é vista como algo cujos perigos ultrapassam os benefícios, a iluminação a gás clareia as noites onde expressos se deslocam movidos por engenhos diesel que colocam em movimento motores de engrenagens e a antiga ordem mundial medieval se fossilizou. Bem vindos a 1976, depois da morte do santíssimo jesus cristo, onde o mundo se divide entre a cristandade ocidental que conseguiu implantar-se à força de armas nas índias e Japão, e a diabólica ameaça turca que domina o próximo oriente e mantém um pé nos recantos mais selvagens da Europa.

Mergulhamos na história de Hubert, inocente estudante de música na academia de Santa Cecília, no centro espiritual da Inglaterra católica. Os dotes musicais do rapaz são consideráveis, mas é a sua voz perfeita que atrai as atenções dos melómanos romanos. Para engrandecer a glória de deus é decidido que o jovem deverá ser castrado para tentar manter a pureza cristalina da sua voz. Os pais são forçados a receber a honra com braços abertos, porque senão o Santo Ofício encontra formas dolorosas que os fazer ver a luz e a verdade. Se o pai, mercador abastado ciente da sua posição social, acata a ordem papal sem pestanejar a mãe não está nada de acordo com a pequena alteração que tem de ser feita ao seu filho e encontra no seu confessor a força moral para resistir. Moral e não só, já que o padre confessor se especializa em aliviar mais do que males de alma.

A pressão do papado é fortíssima e inclui uma deslumbrante visita a Roma, centro do poder temporal e espiritual da igreja, cidade que congrega o melhor e o de mais belo em toda a cristandade. A vontade pessoal dos indivíduos nada conta frente ao poder divino e glória papal. Que o digam os portugueses, alvo de sanções económicas depois de um dos seus construtores de pontes ter recusado o convite papal para trocar Lisboa por Roma (um detalhe curioso do romance). A própria viagem à cidade é feita através da mais moderna das tecnologias ferroviárias que permitem que em poucas horas se chegue ao centro nevrálgico da cristandade. Viagens aéreas só em lentos dirigíveis, mais apropriados às distâncias transatlânticas, já que o voo com asas fixas ainda está a ser descoberto por intrépidos cientistas da Nova Inglaterra.

Os colegas de colégio e o embaixador da Nova Inglaterra em Londres são os únicos aliados que Hubert tem. Pela sua tenra idade incapaz de compreender perfeitamente o que dele exigem, intui (e as conversas com o irmão devasso ajudam) que estará a perder algo de fundamental. Em desespero, opta por fugir e procurar abrigo na embaixada das américas, cujos cidadãos iconoclastas rejeitam o poderio de Roma e não estão sujeitos aos ditames papais. Tendo conhecido o jovem ao visitar a austera academia e ficado encantado pela sua voz, torna-o visita regular em sua casa, o que despoleta uma paixão no coração da sua jovem filha. Impetuoso, o embaixador depressa engendra um plano para levar Hubert para as américas no voo do incomparável dirigível E.A. Poe (nesta ucronia de Amis um general americano morto nas guerras de conquista do México). À última da hora a ironia ataca: Hubert revela-se acometido por uma doença grave e é forçado a desembarcar para uma intervenção cirúrgica. Fugindo aos pais, autoridades e igreja para não ser castrado, Hubert descobre que tem uma mal-formação testicular que obriga à remoção destes e acaba por ser castrado. A alteração que dá título ao livro acaba por ser feita, e Kingsley Amis brinca com fina ironia com o velho ditado deus escreve direito por linhas tortas.

Se as desventuras do inocente jovem Hubert dão profundidade emocional ao livro, este destaca-se pela capacidade que Amis teve de reinventar a história mundial à luz de uma pequena alteração na história real. O título é claramente um duplo sentido sobre a operação cirúrgica e a dissonância cognitiva do leitor que lê sobre um mundo plausível, muito similar mas profundamente diferente do real. Entrando no campo dos e se... Amis imagina que Lutero, ao invés de ser excomungado, é conduzido ao papado e solidifica o poder da igreja. Nada de Reformas e contra-reformas, a Inglaterra mantém-se católica e boa parte da história da europa não acontece. Amis não resiste a pintar o seu novo mundo com uma pretensa mas bem imaginada evolução histórica - a separação da Nova Inglaterra nunca é bem explicada, mas Washington não é relevante e a mistura entre holandeses e ingleses impera.

A crítica aos obscurantismos religiosos é pervasiva numa obra onde o poder papal se enquistou numa ditadura política e moral onde o Santo Ofício mantém a dissidência social na ordem, mas Amis não esquece que a injustiça floresce noutras partes do mundo. É muito interessante ver o colocar na boca do liberal, progressista e anti-papal embaixador da Nova Inglaterra o mais básico racismo quando se refere aos índios nativos.

O final do livro revela-nos boas surpresas. A história de Hubert é rematada em círculo, com os untuosos melómanos que abrem o livro a encerrar as páginas, extasiados após uma performance do azarado castratti. Mas se narrativamente é um toque de génio para o amante das ficções especulativas o que vem antes deste final é uma delícia. Passaram-se quinze anos desde os infelizes acontecimentos e a cristandade está a recuperar de uma vitória pírrica sobre a arábia e o turco. Note-se que Amis não fala de império otomano, preferindo o antigo pejorativo e ameaçador Turco. Consciente dos problemas de crescimento populacional desenfreado trazido por um antigo édito do papa luterano que classifica como anátema qualquer menção à contracepção, e vendo que pesquisas científicas para controlar a população baseadas em pragas criadas em laboratório ou envenenamento das águas urbanas, o papa decide que a melhor forma de aparar o excesso de gente é lançar uma guerra mundial.

Romancista de renome na literatura britânica, Amis era grande admirador de ficção científica e este livro é uma das suas homenagens ao género. O grande público conhece-o mais como o pai desse outro Amis, nome de renome na vertente popular da literatura séria com l maiúsculo, um daqueles romancistas que ainda provoca assomos de desmaio e surtos de gritinhos nas fangirls babadas. Este livro não está livre de intrigantes vénias à FC. Nas primeiras páginas encontramos isto: "TR, or Time Romance, was a type of fiction that appealed to a type of mind. It had readers among schoolboys, collegiates, mechanics, inventors, scribes, merchantmen, members of Convocation and even, it was whispered, those in holy orders. Though it was formally illegal, the authorities were wise enough to know that to suppress it altogether a disproportionate effort would be necessary, and contented themselves with occasional raids and confiscations. Its name was the subject of unending debate among its followers, many of whom would point to the number of stories and novels offered and accepted as TR in which time as such played no significant part. The most commonly suggested alternative, Invention Fiction, made a beguiling acronym, but was in turn vulnerable to the charge that invention was no necessary ingredient of TR. (Science was a word and idea considered only in private: who would publish a bawdy pamphlet under the heading of Disgusting Stories?) CW, or Counterfeit World, a class of tale set more or less at the present date, but portraying the results of some momentous change in historical fact, was classified as a form of TR by plenty of others besides Decuman, if on no firmer grounds than that writers of the one sometimes ventured into the other." Fora de contexto estas até nem seriam nada más nomenclaturas e definições de vertentes da ficção científica. Gosto particularmente do delicioso "Invention Fiction, made a beguiling acronym", que dentro de contexto é ainda mais audaz e intrigante.

Romance de história alternativa cuidado, bem escrito e subtil nos infodumps, The Alteration surpreende pelo seu imaginário e pela profunda e respeitosa vénia que faz à literatura de género.

... are cool

Isto assim escrito não tem tanta piada. E até se presta a piadas jeitosas. Pronunciado pelo Matt Smith soa melhor. No entanto, Doctor, eu cá sou mais bowties are cool.

Playtime

Nanozine #6: Especial Steampunk

Leonor Ferrão (ed.)(2012). Nanozine #6: Especial Steampunk.

Já andava online desde 2012 mas diga-se que em papel é outra coisa. É o que se destaca logo mal pegamos nesta Nanozine dedicada ao steampunk. A edição é deslumbrante. Visualmente não é perfeita - há páginas em que o fundo colorido interfere com o lettering, mas está a anos-luz do que normalmente se encontra neste género de publicações. Merece ser lida em papel. O pdf é útil mas não lhe faz justiça.

Explorar o steampunk é o mote do conteúdo desta edição, repleta de sugestões literárias e audiófilas (se bem que nestas coisas eu, fiel às raízes cyberpunk, sou mais Atari Teenage Riot do que as sonoridades neo-vitorianas dos Abney Park). Tem um pouco de poesia, com destaque para Hangar do Coração de Carina Portugal, que consegue esse raríssimo feito que é misturar poesia e FC com bons resultados literários. Normalmente esta mistura é desastrosa. Recordo-me do cérebro arrepelar quando lia de fugida os poemas de FC na Asimov's SF, nos bons velhos tempos em que a trilogia de revistas de FC chegava regularmente a Portugal (Asimov, Analog e The Magazine of Fantasy and Science Fiction, para recordar objectos extintos nas prateleiras da Tema).

Encontramos um acervo respeitável de artigos sobre o género e entrevistas a autores. No campo da ficção destaca-se o conto de dark fantasy Uma Corda Quebrada por Anton Stark. Bem conseguido em termos narrativos, cheio de detalhes intrigantes e com uma ambiência mágico-soturna de aventura que atraiu este leitor. Destaque também para a boa surpresa que foi a BD Um Adeus Longínquo de Rui Alex, com um estilo gráfico muito promissor e alguns momentos deslumbrantes. A vinheta que mostra um Porto alternativo com dirigíveis a flutuar sobre uma Ponte D. Luís cruzada por automóveis a vapor é algo de fabuloso.

Vale a pena ter a edição em papel para saborear e arquivar nas estantes, mas para ficar a conhecer a revista podem descarregar esta edição no site da Nanozine.

Comics

2000AD #1860: Pois. Ian Edginton. A brincar em alta rotação com o seu ficcional planetário mecânico. Se cada planeta é um espaço específico, a criatividade é o limite. e Culbard, com o seu traço discreto, dá uma insuspeita vida a um novo mundo aéreo, onde engenhos voadores são ameaçados por tubarões dos ares. Definitivamente, Brass Sun é a melhor série em publicação na lendária 2000AD.

Black Science #01: A qualidade e ambição do grafismo é o que salta à vista quando pegamos neste Black Science. O ritmo é frenético e o cenário bizarro. Enquanto o personagem principal, cientista-guerrilheiro, foge de hordes de sapos assassinos e homens-peixe, lá vamos percebendo que este conseguiu ultrapassar os limites científicos e abrir as portas da multiplicidade de realidades, com consequências nefastas para os seus fiéis companheiros. A primeira edição parece terminar nas trincheiras da Flandres, mas mechas e discos voadores depressa destroem essa percepção. Quanto à curiosidade, ficou desperta.

Cryptozooic Man #02: Não muito bem conseguido em termos gráficos e a narrativa não se safa melhor, mas ganha pontos pelo psicadelismo puro. Há uma ideia que se mantém enquanto se vai lendo este Cryptozooic com um argumento que afirma que os seres criptozoológicos são portais para invasões alienígenas e a esperança da humanidade recai sobre num herói cujo corpo mistura diversos animais míticos - mistura fisicamente, não com captação de poderes como Animal Man da DC, cujo mentor é  uma criatura perfeitamente engravatada com cabeça de porco. Que ideia? O que é que os argumentistas e ilustradores desta série andaram a tomar/fumar/injectar/cheirar ou inserir noutros possíveis orifícios para se lembrarem de uma bizarria destas?

Sledgehammer 44: Lightning War #01: Como resistir a um comic com um cyborg consumido pelas energias Vril, armas secretas, criaturas de assombramento e nazis na II guerra? Como resistir a Mignola a explorar o universo ficcional que criou para Hellboy, fugindo à personagem principal e à excrescência B.P.R.D. para nos mergulhar na aventura pulp pura às voltas com ideias estapafúrdias mas divertidas sobre segredos da ciência nazi e ocultismos. E eu, fanboy confesso quer destes géneros quer de aprofundar conhecimentos sobre o momento-chave para o mundo contemporâneo que foi a II Guerra, delicio-me com este tipo de narrativas. O personagem é promissor e assim continuará se não for levado demasiado a série, erro comum neste tipo de séries que quando se tentam legitimar com camadas de seriedade normalmente perdem interesse.

Letter 44 #01: Awesome is... awesome. Bolas. Não dei por este título até que o iO9 lhe deu destaque. E quando o descobri... bolas, que promete. Um presidente americano recém-chegado ao cargo recebe uma carta do seu antecedente, que lhe revela que existe um objecto estranho na cintura de asteróides e que todas as guerras em que meteu o país foram uma forma de endurecer as tropas e investir em armamento avançado. Entretanto uma missão espacial só de ida aproxima-se do objecto misterioso numa nave tripulado por militares e cientistas, uma das quais engravidou pelo caminho. Ameaças alienígenas, conspirações militaristas, uma humanidade atarantada com a possibilidade de encontro com uma civilização vastamente mais avançada e aventuras no espaço. A promessa desta série é grande.

Perfect and Symmetrical Utopias

Edgar Rice Burroughs, A Princess of Mars and Herland by Charlotte Gilman.

I was stunned a couple of months ago when actually reading A Princess of Mars. Dejah Thoris is a familiar image in contemporary comics, characterized by an highly eroticised visual style. Covers and stories usually depict  her with a luscious look, voluptuous shapes, skimpy clothing and go-go dancer poise. Since the original book comes from a more conservative era I've never thought to find descriptions such as these: "save for her highly wrought ornaments she was entirely naked, nor could any apparel have enhanced the beauty of her perfect and symmetrical figure". Clearly, this passage fed adolescent wet dreams in now long deceased generations. The book itself is essentially a variation of the white man's burden theme in an exotic and savage land.

Herland stands in direct contrast to this exotic view of highly eroticised savage lands where women are sensuous beauties ready to be enraptured by the heroic arms of the white man, even though, to be fair, Dejah Thoris is depicted as a quite resourceful young woman in Burroughs book. Herland is a curious utopia, a strange mix of the amazon myths and a feminist version of the Stepford wives. Deep in the amazon jungle, lost to the world, a perfect utopian and matriarchal society without any men is challenged by a chance encounter with three adventurers. The book itself is a huge infodump where the author expands her views of social perfection in a feminist utopia.

Perfect utopias contain within themselves the seed of dire totalitarism. There's something disturbing in an idea of perfect societies where everyone shares the same consensual set of ideas. What about those that dare to think different? In literary utopias they seldom exist, assimilated into the perfection of conformity. In real utopias they languish in gulags or concentration camps.

Both books are Utopian. Herland expounds ideas of a perfect society contrasted with our own, while A Princess of Mars is an exotic male dream-space of high adventure and sensuous natives. All Utopian reveries of pulp escapist delight.

Father Bond

His eye passed over St. Lemuel's Travels and The Wind in the Cloisters, slowed down at a collection of Father Bond stories, and rested finally on Lord of the Chalices.São estes pequenos pormenores que tornam The Alteration de Kingsley Amis um livro tão delicioso. O mundo ficcional do livro é uma história alternativa onde a reforma de Lutero o transformou em Papa e o poder romano se manteve inalterado. Estamos em 1960, mas para efeitos práticos é como se estivessemos em 1560. O dogmatismo religioso impera e o santo ofício trata de dar conta das ovelhas que se tresmalham do rebanho. Amis reinventa o século XX à luz do obscurantismo religioso e dá-nos preciosidades como as pinturas sacras no novo estilo de De Kooning ou esta subtil mas hilariante reinterpretação de clássicos da literatura de aventuras e fantástico à luz da defesa da moral, bons costumes e edificação religiosa. O Senhor dos Anéis torna-se Lord of the Chalices, talvez com uns nobres monges a salvar o mundo de um anti-papa tenebroso, o Vento nos Salgueiros tornar-se um Wind in the Cloisters onde aposto que Mr. Toad é  um abade excêntrico, Gulliver torna-se santo e descobre novos mundos para a cristandade nas suas viagens, e tenho a sensação que das aventuras do Padre Bond o shaken, not stirred se manteria mas a ímpia fornicação com perigosas beldades desapareceria das aventuras do agente secreto ao serviço do papado.

Romancista de renome na literatura britânica, Amis era grande admirador de ficção científica e este The Alteration é uma das suas homenagens ao género. O grande público conhece-o mais como o pai desse outro Amis, nome de renome na vertente popular da literatura séria com l maiúsculo, um daqueles romancistas que ainda provoca assomos de desmaio e surtos de gritinhos nas fangirls babadas.

Herland

Charlotte Gilman (1979). Herland. Nova Iorque: Pantheon.

Bolas, que este custou a escorregar. Leitura curricular para o mooc Fantasy and Science Fiction: The Human Mind, Our Modern World, foi apresentado em paralelo com A Princess of Mars de Burroughs como exemplo da literatura pulp. De todo o currículo do curso apenas duas leituras me eram de todo desconhecidas. Se os contos de Nathaniel Hawthorne foram uma excelente surpresa, este Herland é uma experiência dolorosa. Não é um livro de todo inútil, sendo representativo de uma vertente de especulação científica e social na FC pulp.

Herland é uma utopia feminista onde um grupo de aventureiros encontra num vale amazónico uma sociedade matriarcal composta unicamente por mulheres que se reproduzem por partenogénese eugenista. Isoladas do mundo, desenvolveram um mundo perfeito, comunal e equalitário, mas não deixam de ser curiosas pelo conhecimento trazido pelos homens extraviados que as descobrem. E, feminismos à parte, nem se importam nada de experimentar um gostinho dos velhos tempos pré-Herland entre homens e mulheres, com casamentos à mistura.

Como todas as utopias Herland defende uma aterradora visão totalitária de perfeição. Pessoalmente sempre senti que há algo de profundamente arrepiante nas visões de sociedades perfeitas, onde cada qual vive feliz no seu lugar na hierarquia social e há um consenso geral no ideário oficial. É tudo demasiado igual, demasiado homogéneo, demasiado civilizado. Estas terras de cocanha escondem sempre um esmagamento do indivíduo por detrás da compreensiva abundância.

Esta é relativamente liberal, apesar de poder ser melhor descrita como uma mistura do mito das Amazonas com uma versão feminista das Stepford Wives num mundo perdido na floresta amazónica. O livro em si é um enorme infodump de ideias sociais. A visão que nos é dada do mundo perfeito é-o em comparação com o mundo real, obrigando o leitor a reflectir sobre virtudes e injustiças da sociedade que lhe é contemporânea. Tem toques de socialismo utopista e eugenia, dois ideários em voga nos primeiros anos do século XX, perfeitamente apropriadas para um livro publicado originalmente em 1915. Como exemplo de uma vertente narrativa da FC tem o seu interesse, mas em termos literários percebe-se o livro ao fim de poucos parágrafos e tudo o resto um longo périplo num atoleiro literário.

Doctor Who: Nothing O'Clock

Neil Gaiman (2013). Doctor Who: Nothing O'Clock. Londres: Puffin.

Bolas, que o Gaiman faz tudo parecer tão simples. Mete-se com o lendário e já quinquagenário Doutor e sai uma leitura destas. Gaiman não é estranho à série, tendo assinado dois episódios, e para terminar em grande as edições comemorativas do aniversário do personagem dá-nos este brilhante Nothing O'Clock. Escrito numa prosa leve e escorrida, com aquela elegância narrativa que tanto faz o estilo, recupera os Kin, sinistro vilão da série que é ao mesmo tempo um indivíduo e uma espécie, graças à capacidade de instanciar múltiplas cópias de si próprio dos passados e futuros num momento único. Escapando de uma prisão construída pelos extintos senhores do tempo, decide conquistar o planeta favorito do único senhor do tempo sobrevivente. Segue-se a conquista financeira da Terra e extinção de uma humanidade tornada sem abrigo. Resta ao Doutor salvar a humanidade, recuando no tempo até ao momento da invasão e cair numa armadilha dos Kin, que acaba por se revelar uma dupla armadilha. Raptado pelo(s) Kin, Dr. Who é obrigado a recuar até ao início dos tempos para que esta espécie se multiplique infinitamente e extinga qualquer outra vida no universo. Mas o inefável Doutor atrasa-se um bocadinho e larga-os no segundo que antecede o Big Bang, onde ainda não há passados e futuros para a criatura se multiplicar. É uma forma elegante de a condenar à não existência, aprisionando uma criatura que se multiplica no tempo num momento onde o tempo ainda não existe.

Para além da boa história e expectável elegância narrativa Gaiman não se esquece das excentricidades linguísticas do Doutor. Logo de início faz um dos melhores usos dos timey wimey shapey, aquela forma que o Doctor tem de transformar nomes em adjectivos imortalizada no fabuloso episódio Blink. Aliás, se Blink legou o don't blink como meme de terror este Nothing O'clock lega o what time is it como gatilho de apocalipses, uma vez que é a frase que permite aos Kin iniciarem o processo de multiplicação. Como Drácula, que tem de ser convidado para passar a soleira da porta da casa que condenará ao desespero. Por isso, could you tell me what is the time?

Fórum Fantástico 2013: Sugestões de Leitura

O decano tio João Barreiros em modo enciclopédico com os atentos sobrinhos João Campos e eu. Foto, se bem me recordo, da Folha em Branco.

O João Campos, que faz um excelente trabalho de análise e divulgação de Ficção Científica no seu blog, já colocou online as sugestões de leitura deste ano no Fórum Fantástico. E na Trëma encontram vídeos das sessões. Fica aqui a versão longa das minhas escolhas. Para estas coisas prepara-se sempre o dobro do que realmente se fala. Isto vai com uns dias de atraso porque na semana passada fui vítima do excepcional apoio técnico da PT, cuja celeridade em resolver problemas de acesso à rede me desregulou todas as tarefas digitais. Enfim, resmungo feito, e adiante. Cá ficam as minhas sugestões de leitura e descoberta no domínio da FC e Fantástico.

Lauren Genefort (2008). Mémoria. St. Mammés: Editions Le Bélial.: Barreiros já falou tantas vezes de Genefort neste fórum que seria uma desconsideração não o descobrir. Depois de ler este Memória sinto que é quase criminoso que ignoremos o seu espantoso e bem construído universo ficcional Vangk. O universo de Genefort é sólido, palco vasto para muitas histórias com um sabor a Space Opera, e essa solidez nota-se na forma fluída com que nos transporta entre diferentes biomas alienígenas e terraformados, cada qual com a suas características próprias e culturas evoluídas ao longo de diversas décadas ou séculos de colonização. Este Memória intriga mais pelo que se vislumbra e imagina do que realmente nos é mostrado, que parece uma ínfima amostra das capacidades inventivas do escritor.

O universo Vangk desenrola-se num futuro milenar em que a humanidade se espalhou pela galáxia graças à descoberta das portas Vangk, artefactos de uma misteriosa civilização avançada que parece ter desaparecido por completo, deixando para trás uma rede de milhares de portas que possibilitam transpor as vastidões galácticas através de saltos no espaço-tempo. A humanidade colonizou os planetas habitáveis ou comercialmente valiosos que se encontram nas imediações das portas que vai encontrando. Com esta escala de tempo Genefort pode dar-se ao luxo de ser fortemente criativo, tornando a Terra-berço uma distante memória num universo vasto interligado pelas naves que atravessam as portas e uma rede que assegura o fluxo digital de comunicação entre colónias que assumem culturas diversas. É uma tela vasta, recreio de pensamento que extrapola reflexões sobre a forma como as culturas evoluem ao longo dos tempos dependendo de ideologias e condições locais.

Quanto ao romance em si, surpreende pelo seu carácter anónimo. Ficamos com uma sensação generalizada de anonimato, de imersão numa vasta multidão, de abandono da ideia da capacidade individual para mudar o estado das coisas. Neste universo, as coisas são como são, e nenhum indivíduo tem poder para mudar o seu estado geral. Não há acções decisivas, apenas momentos retratados num fluxo narrativo que ultrapassa as páginas do livro. Esta quase impotência face ao peso do universo torna o carácter de Memória radicalmente diferente do habitual neste género literário. Talvez seja uma questão de sensibilidades culturais, de diferenças entre uma visão francófona ou anglo-americana do indivíduo face ao mundo que o rodeia.

Para vos dar mais um cheirinho, o personagem é um assassino perfeito cuja mente viaja por entre corpos e descobre que o segredo da sua existência se baseia em experiências de inteligência artificial combinadas com um artefacto vangk.

Ryu Mitsuse (2011). Ten Billion Days and One Hundred Billion Nights. São Francisco: Haikasoru Press:
Olhando para outras paragons destaco o trabalho da Haikasoru Press, que está a traduzir metodicamente FC japonesa para os leitores ocidentais. Há um pouco de tudo, desde fc militarista a hard SF, hibridizações de fantasia e livro infantil. E há esta coisa estranha que desafia classificações e ultrapassa fronteiras entre vertentes do género. Surpreende pela sua não linearidade e intencional falta de um objectivo narrativo claro. Quando pensamos que temos o livro sob controlo, que o cérebro já deslindou o caminho das palavras, o autor troca-nos as voltas e muda os espaços e tempos. Há um eterno conflito, intemporal mas inconclusivo, que obriga as personagens a uma odisseia contínua sem fim à vista. Termina de uma forma inquietante e bela, deixando claro que é apenas uma pausa e não um término de uma longa história. Mas é um ponto final e não há qualquer continuidade para aliviar as questões do leitor.

Num resumo rápido ficamos a saber que a Atlântida foi uma base para astronautas extra-universo terraformarem a terra mas quando as chefias se cansam da experiência os funcionários mais dedicados revoltam e deu no que deu. A luta continua ao longo dos séculos. Os acólitos dos atlantes recrutam Platão e Siddharta para o seu lado enquanto as forças extra-universo que querem apagar o trabalho na terra escolhem Jesus como seu paladino. A coisa deslinda no futuro onde Jesus e Siddharta se guerreiam com lasers de alta intensidade e mísseis teleguiados, o que dá toda uma nova noção ao conceito de discussão teológica ecuménica.  Há aqui toques da mitografia atlante, das teorias giras mas aparvalhadas de Von Däniken e talvez Lord of Light de Zelazny. E uma dose saborosa de loucura.

Comics: é difícil escolher apenas três num ano cheio de séries e lançamentos interessantíssimos, particularmente de uma Image e Dark Horse decididas a apostar na FC. Mas cá vão:

Mister X Eviction:  Dificilmente haverá comic mais bem escrito e ilustrado a ser publicado actualmente. Dean Motter deslumbra pelos seus argumentos new weird, misturando borgesianismo com futurismo em histórias cheias de referências culturais, e por ilustrações fortemente estilizadas que remetem para o design utópico dos anos 40 e 50, estética art deco e estilismo aerodinâmico de Bel Geddes ou Raymond Loewy. Um mimo para os olhos e para a mente.

East of West: de Jonathan Hickman já temos o surreal Mannhatan Projects e agora este weird wild west que  mistura horror sobrenatural, ficção científica, história alternativa e western. Imaginem cowboys em distopias ucrónicas futuristas com os cavaleiros do apocalipse à mistura numa américa futurista onde as nações índias se unificaram e mantiveram a sua independência, o Texas é um estado livre, a Louisiana um reino e toda a costa oeste uma antiga colónia chinesa que proclamou a sua independência como república popular inspirada num Mao que morreu exilado nas costas americanas. Entre este East Of West, o igualmente bizarro e brilhante Manhattan Projects e o novíssimo God Is Dead, Jonathan Hickman ganha um lugar na categoria de argumentistas brilhantes de comics com este western tecno-futurista de realidades alternativas ucrónicas.

The Sandman: Overture: o muito aguardado regresso de Neil Gaiman e do seu Sandman à Vertigo é o inevitável elefante na sala. Para um confesso fanboy de Gaiman esta primeira edição é um deslumbre. O regresso ao estilo narrativo faz-se sem sentir que já se passaram dezoito anos desde que Gaiman colocou um ponto final através da morte e elegia ao seu personagem com um mergulho directo no arranque da série original mas beneficiando de um olhar retrospectivo que vai buscar inspiração, elementos e estilo narrativo aos momentos mais poéticos da série e não ao seu arranque mais A elegância literária é a que se espera de um autor como Gaiman e o seu condão de encantar com palavras. De regresso estão as deliciosas capas de Dave McKean, cujo estilo envelhece como um bom vinho do porto. Para os interiores temos o sempre deslumbrante J. H. Williams, cujo grafismo faz a ponte entre o estilismo dos comics e a plasticidade da pintura. O resultado final não é inovador ou surpreendente, sendo o que se esperava deste alinhamento de nomes. Previsível mas saboroso.


Outras leituras: Fumetti

Este ano tentei uma fuga ao panorama da BD anglo americana. Estamos tão habituados aos comics e bande dessiné franco-belga que nos escapam outras fortíssimas tradições editoriais. Há o manga, claro, mas para essa ainda não arranjei tempo e paciência. Tendo isto confessado tenho de olhar à volta, senão ainda sou chicoteado por bandos de Lolitas gótico-sailor moon. Por influência dos companheiros da liga de um jogo online (por puro acaso fui para a uma liga de gladiadores italianos) dediquei-me à descoberta do fumetti, que traz alguns riscos na pesquisa que normalmente revela obras que se podem caracterizar como narrativa erótico-infantil psicopatológica. Sou curiosamente puritano nas minhas leituras e esse lado lúrido não me atrai por aí além. O fumetti é respeitável como indústria de publicação e não se esgota em pornochachadas, reservando-nos belíssimas surpresas.

Greystorm foi uma delas. Fortemente inspirada em Júlio Verne, a série Greystorm recupera a iconografia futurista do final do século XIX revisitando a iconografia futurista de Robida. Quase me atreveria a inserir este fumetti na estética steampunk, uma vez que partilha dos seus elementos icónicos e narrativos, mas os autores demarcam-se do género em termos narrativos (particularmente o argumentista Antonio Serra) e sublinham Verne como grande fonte de inspiração, embora concedam similaridades estéticas. A premissa de um jovem inventor idealista que cada vez mais se alheia do mundo e resvala para as trevas e obsessão é desenvolvida com um fortíssimo sabor steampunk que se nota o trabalho de ilustração dos engenhos saídos do génio do personagem. A narrativa não é homogénea, oscilando entre momentos fortíssimos e momentos que se arrastam penosamente, mas no todo a construção é sólida e o mundo ficcional intrigante e bem conseguido. Circunscrita ao mercado italiano, esta série merecia uma maior projecção e divulgação.

Momentos essenciais da série: #01, Grandi Progetti, delírio juvenil de pura inspiração em Verne e Robida;  #07: Ossessione, assumida homenagem tenebrosa a Robur, O Conquistador; #10: La Battaglia Di Makatea, momento empolgante de batalhas entre soldados zombies retro-futuristas e indígenas de ilhas do pacífico; #03: Il Polo Sud, talvez o mais imaginativo dos álbuns da série, se bem que cheio de influências da ficção científica clássica sobre os mistérios das vastidões geladas e terras perdidas. Antigas civilizações subterrâneas, terras perdidas em oásis sob o gelo. Como não ficar encantado por esta série?

Dylan Dog: quando nos deparamos com as histórias de Tiziano Sclavi para o indagatore dell’incubo, o detective dos pesadelos, a paixão é inevitável. Assenta num delicioso sentido surreal, narrativas fluídas onde a sequencialidade linear é abandonada em prol de um esfumado onírico, fortíssima erudição no que toca a referências culturais que se traduz em centenas de detalhes que nos remetem para a tradição da pintura, do romance policial, das raízes do horror enquanto género literário, até do cinema. Dylan Dog como um herói impotente, que protagoniza estranhas aventuras reagindo como se levado pela maré. Ele é o centro de um vórtice de terrores e fantasias que quando se manifesta o arrastam em direcção a uma conclusão que surge naturalmente, num curioso contraste com personagens similares que usam os seus poderes para pôr fim aos mistérios das suas aventuras. Dylan não demonstra quaisquer poderes, não faz encantamentos arcaicos ou mostra inauditos poderes de deduçãom sendo narrador interveniente, cronista casual dos acontecimentos. Personagem de juventude suspensa, com tiques de teimosia e fobias, vórtice de horrores oníricos e eterno construtor de um modelo de veleiro que nunca termina, vive numa casa antiquada rodeado de livros e artefactos acompanhado por Groucho, sósia em tudo do homónimo irmão Marx e cujas piadas secas e acções ridículas servem de curioso comic relief à melancolia do detective do oculto. Como curiosidade, note-se que o próprio nome do personagem é uma elaborada homenagem literária: Dylan vem do gosto de Sclavi pelo poeta Dylan Thomas e Dog do título de um policial noir de Mickey Spillane.

Dos muitos livros destacaria a colectânea editada pelo jornal italiano La Repubblica, talvez o livro essencial para se ficar a conhecer Dylan Dog sem ter de mergulhar na extensa história editorial, coligindo  algumas das melhores histórias criadas por Tiziano Sclavi para este personagem: Attraverso lo specchio, homenagem subtil a Poe e Carrol, misturando os bailes com maus presságios de The Masque of the Red Death de Poe com espelhos misteriosos; Memorie dall'Invisible, policial noir de caça a um enigmático serial killer com momento notável de homenagem ao quadro Nighthawks de Edward Hopper que ganha nova vida no preto e branco absoluto do fumetti; L'orrore,  pergunta que suscita um divagar entrecortado por uma série de mortes violentas provocadas; Gnut, conto surreal onde a mistura onírica entre o real e o fantástico dissolve literalmente as fronteiras da percepção; La Bambina,perfeita pequena história de fantasmas, contada do ponto de vista da criatura que não e apercebe que é a assombração; e La piccola biblioteca di Babele, para mim a mais perfeita das histórias de Sclavi, pequena e bela homenagem a Jorge Luis Borges. Um bibliotecário monástico depara com uma praga de ratos que lhe devora as páginas dos livros nos quais está incumbido de escrever vidas e destinos. A sua solução é apagar o livro, apagando com isso as vidas e os locais nele contidos.

Sclavi é também o responsável por Dellamorte Dellamore, romance raro não traduzido do italiano que inspirou um dos mais belos e estranhos filmes de terror onírico italiano, o homónimo Dellamorte Dellamore. Realizado por Michele Soavi, discípulo de Mario Bava, distingue-se por uma estética que se afasta do giallo ou do spaghetti splatter que normalmente associamos ao cinema de terror italiano.

Outras sugestões: em comics, God is Dead do Hickman publicado na Avatar Press, onde os deuses regressam à terra para escravizar a humanidade. Aliás, qualquer coisa do argumentista, a viver um momento merecido na ribalta graças a Manhathan Projects, e a Infinity para a Marvel. Über de Kieron Gillen, mistura drástica de  super-heróis e história alternativa da II guerra também para a Avatar. Em fumetti o estranho pacifismo de Lilith de Luca Enoch, assassina que viaja no tempo para eliminar indícios de uma ameaça que levará a humanidade do futuro a uma vida subterrânea. Nos livros destaco a utopia arquitectónica ártica de Valtat em Aurorarama; o hipermodernismo disfarçado de technothriller de Daemon de Daniel Suarez; o urbanismo como personagem narrativa em Gun Machine de Warren Ellis.

Como pior do ano, destaco o arrasar de John Constantine pela DC, que cancelou o longo historial de Hellblazer e o reinventou dentro dos moldes infantis do mainstream; o falhanço de Vintage Tomorrows, onde dois fanboys tentam fazer um estudo semi-académico do steampunk mas ficam-se pela anedota superficial. Mas de tudo talvez o pior tenha sido a desastrada edição 247 da Interzone, uma catástrofe editorial que só lida para se perceber o desastre que foi.

Indo já alongada a conversa, graças ao saco cheio de livros que João Barreiros, como é tradição, traz para divulgar, deixei de fora duas leituras que ainda gostaria de destacar.

Neil Gaiman (2013). The Ocean At The End Of The Lane. Nova Iorque: William Morrow: Entre o hype mediático e a ansiedade dos fãs de Gaiman este era talvez um dos livros mais aguardados do momento. O autor não desilude, trazendo-nos um dos seus já habituais contos em que as barreiras do real são difusas e personagens em jornadas de auto-descoberta se cruzam com criaturas míticas, forças ocultas e segredos milenares. E gatos. Livro de Gaiman sem gatos não seria a mesma coisa.Este é um típico livro de Neil Gaiman, escritor formulaico cujas narrativas seguem sempre a mesma estrutura, apenas variando os adereços visuais das aventuras dos seus personagens. O que safa Gaiman é a sonoridade da sua prosa, que encanta, embala e deixa o leitor embrenhar-se na história.

Perry Rhodan: Imaginem aproveitar um tempo livre para relaxar na esplanada. Passam na banca de jornais mais próxima, compram o jornal e a edição mais recente da série de ficção científica favorita. Pois, por cá é sonho, mas na Alemanha é realidade graças à vasta série Perry Rhodan que já conta mais de quatro mil números iniciados nos anos 60, envolvendo diferentes séries, renovações e produtos transmedia de gaming e televisão. Parece-me pouco conhecida fora da Alemanha, apesar de se destacar a ferocidade dos fãs brasileiros que mantém viva uma comunidade dedicada à série.

Arranquei as leituras pelo princípio, Enterprise Stardust de Karl-Herbert Scheer (1969) que estabelece a premissa base do universo de Rhodan no que se tornará o primeiro ciclo. Só esta história dos ciclos daria pano para mangas. É a introdução ao heroísmo férreo de Rhodan, aos decadentes Arcónidas, ao genial Khrest e à dura e exótica Thora. Daqui parte uma longa série cheia de peripécias que gera um vastissimo universo ficcional cheio de estranhos alienígenas, terrestres imortais, mutantes e impérios galácticos. Só para dar uma ideia dos tortuosos avanços da história algures a meio a Terra é roubada do seu lugar e escondida noutro recando da galáxia. E isto nem sequer é o mais estranho da longa cronologia do universo Rhodan, servida em implacáveis doses regulares.

No arranque da sessão de escolhas literárias João Campos sugeriu que falássemos um pouco dos nomes da FC que este ano nos deixaram. Escolhi abordar Ray Harryhausen por sentir que tenho uma dívida para com ele. Da hecatombe neste ano no meio Fc&F destaco Ray Harryhausen, engenhoso criador de míticas criaturas e dinossauros que inspiraram Ray Bradbury pela influência que teve no meu trabalho . Coisa estranha para dizer, uma vez que sou professor, mas quando descobri as suas fabulosas criaturas animadas pensei logo que tinha de as levar para a sala de aula . Os alunos de hoje não se mostraram muito adeptos da estética de Harryhausen mas quando descobriram que podiam criar com meios rudimentares utilizando as técnicas desenvolvidas pelo autor mudaram de conversa. Iniciou-se aí um caminho pessoal de trabalho e investigação que bifurcou para o 3d e outras estéticas digitais aplicadas ao ensino na óptica do aluno como produtor de conteúdos. Saiu das criaturas de fábula de Harryhausen o ponto de inspiração inicial.

Lusitânia #02

Carlos Silva (ed.) (2013). Lusitânia Número 2.

Começo por destacar a elevada qualidade gráfica desta edição. O design é limpo, com boas ilustrações equilibradas com o texto. O estilo claro facilita a leitura sem que se perca o interesse visual. Já a capa fascina. O registo preto e branco com subtis toques de cor, conjugado com o leve desequilíbrio da imagem, agarra o olhar. Confesso que não vejo na capa a imagem da maria lisboeta futura referida no editorial; vejo antes um modernismo intemporal com toques da elegência art deco que remete para desenhos de Almada Negreiros.

O problema desta edição da Lusitânia é João Barreiros. Basta o seu nome para a desequilibrar. A homogeneidade literária é estragada pelo peso deste autor. Até ao final, a edição é homogénea, com alguns pontos altos mas caracterizando-se na generalidade pela imaginação pura de vozes novas que longe de perfeitas nas suas capacidades literárias demonstram vontade de ir mais longe. E isso só se consegue escrevendo, falhando, escrevendo, melhorando, num processo cíclico demorado. Pessoalmente pego neste tipo de publicações deixando de lado a bagagem de anos de leituras de autores consagrados e lendo-os pelo que são: vozes cruas, em desenvolvimento, esperando que as promessas não degenerem em juvenilia esquecida no fundo da gaveta ou na pasta esquecida do disco rígido e que tenha o privilégio de continuar a acompanhar a sua evolução. Não espero nem exigo perfeição. E depois... levo com um conto de Barreiros em cima. O que não é nada mau. Até pelo contrário. Uau. Conto de Barreiros. É o suficiente para este fanboy se começar a babar imaginando as delícias que irá ler. Mas é como encerrar com um vinho excepcional uma prova de degustação de diferentes bebidas. Por boas que as outras sejam, o sabor que fica é o do mais distinto.

Adiante, e resumam-se os contos, que a minha memória é falível e o blog serve para isso mesmo, como bloco de notas onde se registam as leituras. Cópia de segurança do conteúdo armazenado pelos neurónios em degenerescência.

A Sereia de Cacilhas - a reviravolta final encerra com chave de ouro o conto de Carolina Vargas que inicia a colectânea. Revisita a clássica história de amor entre um homem e uma sereia, desta vez tendo os cacilheiros do Tejo como palco, que se vai lendo numa espiral de progressivos devaneios delirantes que termina de forma decididamente carnívora.

A Carta - Pedro Cipriano regressa ao passado alternativo distópico que revelou na primeira edição desta revista com um conto implacável e incomodativo, embora um pouco desconexo. As cartas que dão o nome ao conto são convocatórias para a partida para frentes de combate e quem as recebe mergulha em desesperos, sabendo que para eles ou os entes queridos aguarda morte certa. E isso torna-se a razão quer para os mais dignos actos quer para crimes atrozes.

A Fonte dos Grifos - nostalgia estudantil e monstros da fantasia cruzam-se num conto de Inês Montenegro, notável pela atmosfera onírica. Um jovem estudante tornar-se-á o novo elemento dos marmóreos grifos de uma fonte no Porto, ponto de encontro de alunos universitários e cujas criaturas míticas encarnam na pedra o espírito estudantil passado. A autora canaliza muito bem aquela sensação única de ser jovem a estudar numa cidade com tradição académica, a nostalgia de descobertas, alegrias e nervosismo pela qual passamos. Deixou-me nostálgico, se bem que no meu caso o objecto seria a Fonte das Figueiras em Santarém, que não tem grifos mas tem o seu quê de gótico literário.

O Indicador de Deus - texto onírico de Joana Raimundo que reflecte a dureza da faina marítima com um forte peso místico mas que peca por alguma falta de clareza.

O Teu Semblante Pálido - João Franco pega com candura em elementos muito batidos - o casal de apaixonados, os encantos misteriosos de Sintra, a soturnidade ominosa das serranias e seres malévolos cujo cruzamento com as personagens despoleta situações catastróficas, e cria um conto onde o maior encanto é precisamente o fazer o leitor regressar a elementos banalizados da ficção fantástica. Apesar da linguagem desconexa e narrativa descentrada o conto mantém a sua atracção. Até porque, enfim, quem é capaz de resistir à serra de Sintra?

O Coração é um Predador Solitário - para encerrar a revista com chave de ouro, um peso pesado. Igual a si próprio, com a clareza narrativa que o caracteriza, irreverência temática e fluidez literária advinda da longa experiência como escritor, João Barreiros adensa mais aquele passado ucrónico de sabor electropunk com influências lovecraftianas que deu o mote a Lisboa no Ano 2000 e tem sido metodicamente explorada em contos publicados nos Almanaques Steampunk e A Mina do Deus Morto, na série de ebooks editada pelo Diário de Notícias e editora Escrit'orio. Percebe-se que estes contos são peças detalhadas de um puzzle maior, espelhando um mundo ficcional abrangente que Barreiros elaboru meticulosamente e vai dando a conhecer a conta gotas. Enfim, estamos em Portugal, país pouco clemente com autores de ficção científica. O que noutros contextos editoriais daria uma série de romances por cá vai vendo a luz do dia em publicações dispersas. De volta estão os destroços de auto-fábricas que escravizam humanos em nome da produtividade intensa, o império luso que se define independente face a uma grã alemanha, os restos de partículas divinas cujo contacto traz consequências adversas e infecções gnósticas. Como é habitual em Barreiros, um conto implacável e brilhante.

Resta-me... esperar pela próxima edição. Estas publicações são talvez cruas e imperfeitas, mas essenciais para dar voz aos que acreditam que a literatura portuguesa pode respirar outros ares que não os do mainstream. Comparando esta com a edição anterior, notam-se óbvias melhorias editoriais e estéticas. Porque, e desculpem-me o lugar comum, só aprimora quem trabalha.

Almanaque Steampunk 2013

Joana Lima, Sofia Romualdo, André Nóbrega (ed.) (2013). Almanaque Steampunk. Porto: Clockwork Portugal.

Homenagem retrofuturista a um passado tecnológico que nunca aconteceu, o Almanaque Steampunk recupera o espírito dos antigos almanaques anuais que misturando factos, conselhos, calendários e artigos eram uma edição omnipresente durante a primeira metade do século XX em portugal. Este, fiel ao género steampunk, replica o estilismo dos velhos almanaques com conteúdos inspirados na estética dos passados ucrónicos a vapor.

Arranca com uma deliciosa secção de efemérides onde o destaque às convenções é polvilhado com toques de imaginário visceral por Joana Lima. André Nóbrega assina os divertidos horóscopos. Carlos Silva e Sofia Romualdo fazem dois lados de uma mesma moeda, o primeiro com uma fictícia carta de um conservador ferrenho que se pronuncia contra os horrendos modernismos e a resposta certeira do seu alvo, mulher libertária. Nestas duas vertentes encarnam bem as dicotomias sociais do século XIX, onde as mudanças que moldaram o século XX germinaram. João Ventura assina um relato em modo private joke sobre a convenção Eurosteampunk 2013, Cláudia Sérgio mimetiza moralismos do ideário da dona de casa ideal na divertida secção de dicas. Raquel da Cal encerra a secção de artigos com conselhos para um mundo onde o óleo, as engrenagens e o vapor se misturam.

Seguem-se entrevistas a Phil e Kaja Foglio, autores e editores da premiada série Girl Genious, e Dirk Müller, realizador de Airlords of Airia.

A novidade deste almanaque é uma curta banda desenhada de inspiração steam. Rui Alex escreve com bom humor garrido, mas a deixar vontade de ler um esforço narrativo mais sério, onde a caricatura seja deixada para trás e se centre na criação de um mundo ficcional mais complexo. É ilustrada num grafismo prometedor por Rui Leite. Nota-se que há aqui muito caminho a trilhar; a BD em si promete mas tem o seu quê de verde. Assinalando a incipiência do esforço, confesso que gostaria de ver a evolução destes autores nos estilos gráfico e narrativo noutras bandas desenhadas dentro do género.

A secção de contos reserva-nos boas surpresas. Inicia com o curto mas belo Onde as Ruas São Vazias de Diana Sousa, cuja sensibilidade clockpunk me fez recordar The Artist of the Beautiful de Nathaniel Hawthorne. Segue-se Antília, A Cidade Subaquática Portuguesa, um interessante exercício de worlbuilding que fascina pela riqueza do imaginário e sentido de descoberta e aventura por Joel Puga. Estes elementos de aventura com sabor steampunk também caracterizam Homo Machinae de Marco Trigo, conto ambicioso mas ao qual falta alguma clareza narrativa. Sílvio do Ó assina uma intrigante ucronia que me pareceu inspirada no processo dos Távoras, desta vez no quadro de um império ibérico e da luta contra rebeldes republicanos, terminando numa intrigante reviravolta narrativa. O Encantador de Bombas de João Barreiros encerra o almanaque na habitual boa forma daquele que é justamente celebrado como um dos maiores nomes da ficção científica portuguesa. Barreiros assenta mais um tijolo no edifício de um universo ficcional que ganhou expressão na colectânea Lisboa no Ano 2000. Foge à tonalidade steampunk com uma premissa irreverente sobre bombas canoras activadas pela recusa em ouvi-las e um rapaz que se descobre capaz de, numa referência a The Matrix, intuir e interferir psiquicamente com o código e circuitos das bombas. A voz catastrófica de Barreiros disfarça bem a irreverência de um conto cujo conteúdo remete para uma obra da literatura mainstream, adaptada ao cinema com um título que mistura cavalos e sussurros.

Só me resta dizer que para o ano espero mais. Sabendo como estas iniciativas dependem de esforços individuais nem sempre fáceis no contexto contemporâneo, espero poder ler um Almanaque de 2014 e que continue bem tão bem concebido, ilustrado e escrito como os que o precederam. Novamente, a Clockwork Portugal está de parabéns pela iniciativa e dinamismo.

Teatro Rápido: Puro Terror

O mês de novembro está a terminar mas ainda vão a tempo de apanhar as peças programadas para o Teatro Rápido deste mês. Recomenda-se. O tema é puro terror, prometendo arrepios e as quatro peças alinhadas não desiludem.

Destaca-se Memórias de um Psicopata, peça onde o actor Bruno Schiappa, num cenário austero e minimalista declama em sussurros quase monocórdicos um texto arrepiante e absolutamente fenomenal. Só a voz e as palavras são suficientes para despertar aquela sensação incómoda que caracteriza o melhor horror. Sem desprezo à experiência de imersão no espaço teatral, que é muito eficaz, gostaria de poder reler o texto em silêncio, no escuro da noite.

Reunião na Sala 3 apanha-nos de surpresa. Os actores condensaram tanta coisa em vinte frenéticos minutos que é quase impossível sintetizar por onde anda o texto. Invoca o terror clássico com criaturas maquiavélicas, puxa ao grand guignol pelo histerismo intencional, critica a correria contemporânea do empreendedorismo predador onde lucros e não a criação são preponderantes, aponta o dedo ao ridículo dos reality shows e consegue algo que francamente eu não achava possível: adaptar torture porn, género que pessoalmente não gosto, ao palco do teatro. Violento, perturbador, inquietante, e com um dos actores a canalizar na perfeição a expressão de pura maldade no rosto que nos remete para Mefistófeles, inumeráveis Igores e Crypt Keepers, ou os inesquecíveis olhares de Jack Nicholson em The Shining.

O conto clássico La Mort de Maupassant é adaptado a monólogo com uma excelente utilização de cenários e luzes. Quem conhece os espaços austeros do Teatro Rápido ficará surpreendido com a qualidade do design de luz e a simplicidade de um cenário que remete para o terror gótico dos cemitérios assombrados. Infelizmente o classicismo do texto é canalizado pelo actor que o representa, de forma hiperbólica mas pouco inspirada, muito artificial e pouco sentida. O texto de A Carta mistura terror e comédia com uma micro-sitcom onde o abrir de uma temível carta da segurança social desperta os piores medos dos personagens. Realmente, quem já teve chatices com a kafkiana máquina burocrática financeira do estado português, especializada em esmagar os mais desprotegidos, percebe o alcance do texto. Tendo lugar na maior sala do teatro, a peça sofre de uma certa desconexão espacial que nalguns momentos chave me confundiu. Não que a reconstrução do espaço teatral como algo que envolve o espectador me chateie. Mais, uma das grandes virtudes do Teatro Rápido é eliminar o paradigma espectador sentado - contempla o palco - palco onde tudo se passa atomizando o espaço cénico e transformando o espectador em elemento das peças.

A programação deste mês é boa para fãs das artes cénicas e para amantes do horror e do fantástico. Rumem ao Chiado. Vale a pena descobrir as peças, e de caminho quebrar o ar gélido destes dias de inverno com um copinho de vinho quente com especiarias. Aproveitem que o mês está a chegar ao fim.

Comics

2000AD #1859: Não é que o resto da revista não tenha outros pontos de interesse. As aventuras de Dredd continuam numa sólida mas pouco inspirada história de crianças armadas até aos dentes e ameaças ocultas na apocalíptica Mega City 1 pós-vírus do juízo final. Somos mimados com um insidioso e distorcedor mental Future Shock (esta rubrica é do melhor que a 2000 AD tem; histórias curtas, desenvolvidas em três pranchas, que levam ao absurdo o conceito de plot twist). Mas é inevitável não centrar as atenções na elegância steampunk que alia o traço de Culbard e as palavras de Edginton em Brass Sun.

Kiss Me Satan #03: Uma história previsível de um demónio que quer ser anjo ao qual foi dada como missão proteger três bruxas da perseguição movida por um lobisomem, líder de um poderoso grupo criminoso. Funciona em tom de roatrip apocalíptica, com os necessários recontros violentos com feiticeiros a soldo, capazes de conjurar as mais tétricas ameaças ocultas. Previsível, mas muito bem ilustrado, o que lhe confere interesse que distingue este comic da imensa massa de publicações similares.

The Mysterious Strangers #06: Finalmente consigo dar destaque a um dos mais brilhantes elementos gráficos desta série de Chris Roberson. O seu espírito retro reflecte-se na própria estrutura narrativa, que replica a de séries televisivas clássicas. A história começa ou continua sempre nas primeiras páginas do floppy, sendo levada a um curto ponto decisivo que dará o tom ao episódio. Nesse momento a leitura é interrompida por esta brilhante prancha, a replicar perfeitamente o tom e o espírito dos genéricos das séries televisivas. Este elemento é repetido em todas as edições, reforçando o carácter episódico de cada uma.

The Wraith: Welcome to Christmasland #01: É curioso deparar com este comic depois de João Barreiros ter apresentado o NOS4A2 de Joe Hill no Fórum Fantástico. Esta é a adaptação para comics do livro, feita com a mão cuidada de Joe Hill. O que nos parecia divertido nas palavras de Barreiros - um vampiro que conduz um carro alimentado pela energia anímica de crianças raptadas para trabalhar até ao esgotamento a fabricar brinquedos na ártica e eterna terra do natal, é no comic algo de horrivelmente grotesco. O que é muito bom. É fabuloso o pormenor do vampiro motorista ser uma caricatura grotesca do já de si visualmente incomodativo conde Orlok do belo Nosferatu de Murnau. Quer pela obra literária quer em comics, dos quais Locke & Key é o melhor exemplo, Joe Hill afasta-se decididamente das pisadas do pai, um escritor de horror bastante conhecido com um longo historial de publicação, e afirma-se como autor de terror com estilo próprio.
(E sim, sei que o Hill é filho do Stephen King. Quem não saberia agora já sabe.)

D4AVE #01: Os robot overlords revoltaram-se contra a humanidade e depois de denodada luta exterminaram os mamíferos inteligentes que os criaram. Não contentes com isso embarcam numa demanda para aniquilar toda a vida biológica da galáxia. Terminada a tarefa, regressam à terra e... decidem emular o padrão de vida dos extintos humanos tão meticulosamente que imitam os mais banais detalhes. D4ve, o inepto protagonista, sente-se um certo mal-estar de inadaptação às rotinas cinzentas e sonha com o passado heróico a exterminar vida biológica. Talvez tenha sorte com uma ameaça do espaço a manifestar-se na Terra robotizada. Outra intrigante série que, em conjunto com Alex+Ada da Image, formam duas vertentes das visões sobre robótica avançada na cultura popular.

Buzzkill #03: Este comic pretende ser uma daquelas visões inovadoras sobre o género super-heróis com um viciado arrependido que depende de substâncias aditivas para os seus poderes. Ou seja, só é poderoso quando está bêbedo como um cacho ou a flutuar em nuvens opiácias, com as óbvias consequências para civis e propriedades. Não é uma série particularmente interessante e felizmente está a chegar ao fim. Mas mesmo nos piores tédios podemos encontrar pérolas e ler esta referência a um dos memes de Doctor Who no dia em que se comemoraram os cinquenta anos da série com o épico Day of the Doctor é algo de muito saboroso. And yes, bowties ARE cool.

Fumetti: Caravan, La Parola di un Leader; Factor V.

Michele Medda, Fabio Valdambrini (2009). Caravan #03: La Parola Di Un Leader. Milão: sergio Bonelli Editore s.P.A.

Porque é que me dou ao trabalho de ler isto? Porque o mistério dos eventos que conduziram à evacuação da cidade de Nest Point e ao arrebanhar da população numa interminável caravana conduzida e vigiada de perto por um batalhão de soldados determinados é intrigante. Fiel ao espírito da série, Michelle Medda desperdiça mais cem páginas de forma previsível, e consegue fazê-lo arruinando duas boas premissas: a original e a de um político local que começa a unir a população para fazer frente à prepotência dos militares mas cujo carácter acaba destruído por uma armadilha maquiavélica engendrada por uma especialista do governo. Duas boas ideias arrasadas por mais uma sequência de puro tédio.

Sergio Stivaletti, Marco Morandi (2010). Factor V #01: L'Inconfutable Veritá Sui Vampiri. Perugia: Star Comics.

Porque nem só de Bonelli vive o fumetti... desta vez a descoberta vai para Factor V, série da editora Star Comics. Fiel ao populismo da vertente comercial da BD italiana, este fumetti vai buscar elementos previsíveis que garantem o despertar do interesse do leitor. No arranque da série somos apresentados a um torturado professor universitário, que ao investigar a morte da mulher vai deparar com um vampiro que ao longo de anos fez dezenas de vítimas na universidade. Para crédito do argumentista, a vampira assassina não é quem somos levados a pensar que seria, numa linha narrativa que não funciona como plot twist e se insere na lógica mais abrangente da história. No início somos apresentados a um pianista gótico de cabelo à fã irredutível dos Cure e com um permanente par de óculos escuros que apresenta o comportamento enigmático normalmente atribuído aos vampiros, mas o autor sabe defraudar muito bem as expectativas criadas no leitor. Para complicar a coisa temos um clã de vampiros que vivem no submundo e um padre albino que se dedica a exterminá-los com auxílio de um anjo cuja espada flamejante oculta estratégicamente o seu sexo. Não, não estou a brincar, a desastrada vinheta em questão tem de ser vista para ser acreditada. Evitar ferir susceptibilidades com simbolismo fálico numa bd especializada em mordeduras em belas jovens é um divertido anacronismo. Sem ser particularmente inovadora, remexendo os habituais ingredientes do género vampírico, alguns pormenores da série despertam o interesse na sua evolução. A inserção de clãs de vampiros e caçadores é um pouco atabalhoada, mas percebe-se que o atormentado professor não ficará por aqui na sua busca pelos mistérios do factor V, e suspeito que o suspeito de ser vampiro nesta primeira edição será o seu confiável aliado.

Respirar

... gélido e monocromático.

Fumetti: Caravan, Il Ribello; BD: Block 109, Opération Soleil de Plomb.

Michele Medda, Stefano Raffaele (2009). Caravan #02: Il Ribelle. Milão: Sergio Bonelli Editore S.P.A..

No primeiro volume da série o que intrigava era a premissa de uma catástrofe evitada que obrigou os militares a intervir e evacuar toda uma cidade. Sem explicações, com ordens corteses mas duras, obrigando todos os habitantes a enfiarem-se dentro dos seus carros, caravanas ou qualquer veículo com rodas e motor para partirem numa longa marcha com destino desconhecido, sempre escoltados por uma coluna militar. Intrigava pela curiosidade despertada pelo mistério, nunca explicado, e pelas previsíveis tensões entre uma população arrebanhada e levada para parte incerta numa espécie de êxodo classe média, ao volante do seu automóvel. É precisamente esse o caminho não seguido neste segundo volume, que se centra em encontros de personagens nos dias que antecedem a evacuação e a entrada em cena de um motoqueiro rebelde que incompreensivelmente se junta à caravana. Há uma linha narrativa de amores antigos e ex-namoradas mas é perfeitamente lógico que um rebelde amante da liberdade se junte a uma peregrinação incerta controlada por militares e acabe trespassado por balas disparadas por um helicóptero de combate. Em suma, esta Caravan é uma daquelas séries em que a premissa brilhante de base não passa de desculpa para contar histórias entediantes.

Vincent Brugeas, Ronan Toulhoat (2010). Block 109, Opération Soleil de Plomb. Talence: Akileos.

Um livro divertido que mistura ucronia inspirada na II guerra com o trágico lamaçal da guerra do Vietnam. No mundo de Block 109 Hitler foi assassinado em 1942 e Heydrich tomou as rédeas do poder. Acontecimentos-chave no norte de África correm mal para os aliados e a alemanha nazi é a primeira potência a desenvolver e utilizar armas atómicas. Estamos em 1947, a guerra a leste continua sangrenta e as SS vão ocupar o Congo Belga para controlar o fluxo de minerais essenciais para a superioridade tecnológica nazi. O que se segue é um rol de atrocidades de guerra na selva, com forças regulares a queimar aldeias e exterminar indígenas para combater o que aparentemente é ameaça invisível dos resistentes britânicos, belgas e franceses mas que na verdade é uma corajosa tentativa africana de adquirir a sua independência. Nada de novo, a ideia de atrocidades e horrores na guerra das selvas não é nenhuma novidade. Troque-se americanos no vietnam por nazis no congo ou alienígenas numa lua selvagem e a estrutura narrativa é a mesma. Para aficionados da II Guerra e mitografias que a rodeiam, a ucronia de uma história alternativa onde a derrocada de 1945 não aconteceu é sempre sedutora.

Globalizing Wells.

The prevalence of a strong anglo-american tradition in science fiction is overwhelming in the genre. 
European views usually rally around Verne as the founding father of SF with his scientific/adventure romances that so enthralled readers. There were other precursors, from Lucian of Samosata to Kepler or Voltaire, birthing a tradition whose elements coalesced during the industrial revolution into a speculative genre where science and imagination met. For those not immersed in anglo-american culture, Wells is unjustly seen as a footnote, read as the other guy writing science fiction at the same time when Verne dazzled XIXth century readers.

If one steps out of the anglo-american literary prevalence a great things await. I write this not from a sense of inferiority but of delight in global sensibilities, now becoming fashionable in contemporary science fiction due to the editorial work of Jeff Vandermeer and Lavie Tidhar's success. Those that only know about anglo/american SF and (as John Clute says) fantastika writers are missing out on a lot of great things. Verne is but the tip of the iceberg. French SF is thriving (do discover Laurent Génefort's Omale series); the German scene goes way beyond Perry Rhodan's publishing history, Chinese writers are exploding with ideas (and party support), while Haikasoru Press is translating amazing Japanese writers. The italian Tiziano Sclavi and the portuguese João Barreiros are also devious surprises.

About Wells, then. When i discovered him i was taken by the breadth, scientific value and utopian pessimism of his ideas. Showing us that in the end human hopes and dreams crumble to dust, like the pages in the books of The Time Machine future library, but hard science opens the doors to human progress. Somewhat discarded by European critics, clearly not a footnote, Wells stands as the author that most influenced global SF themes and ideas. Global writers owe Wells a fundamental debt. 

And yes, this was a bit shameless proselytizing.

(Mais um mini-ensaio para o Fantasy and Science Fiction: The Human Mind, Our Modern World. Desta vez o tema era a obra de Wells mas aproveitei para pregar o evangelho da FC global. Falta o emergir da africana e outras vertentes mas o limite de 320 palavras não dá para muito.)

(edit: o Coursera funciona na modalidade de peer review, e as reacções costumam ser surreais, desde o tipo que se deu ao trabalho de fazer uma análise gramatical de um dos textos sem se aperceber que foi escrito por alguém que não tem o inglês como língua nativa, apesar de vir indicado logo na primeira frase, à percepção geral que desvios às propostas de abordagem são heresias intoleráveis. Também são giras as críticas do tipo "deveria ter desenvolvido mais" em tarefas com limite de trezentas palavras. Para esta digressão à volta de Wells a crítica mais marcante foi a de arrogância: "Knowingly writing above the understanding of your general audience comes across as arrogant". Yep, pelos vistos falar de FC que escapa ao domínio anglo-americano num mooc sobre ficção científica com um público maioritariamente americano é a mais pura arrogância...)