John Nichol (2023). Tornado: In The Eye Of The Storm. Londres: Simon & Schuster UK.
Nichol, reconhecido historiador aeronáutico britânico, foi também piloto da RAF. Voou Tornados em missões na primeira guerra do Golfo, e teve a dúbia honra de ter sido um dos primeiros a ser abatido e feito prisioneiro de guerra no Iraque. Este In the Eye of the Storm é um relato, que se esforça ao máximo por não ser autobiográfico (é um pouco bizarro referir-se a si próprio na terceira pessoa), da experiência da aviação de combate britânica no conflito, centrada nas esquadrilhas de ataque a baixa altitude.
Treinados em penetração a baixa altitude para destruir as pistas das bases soviéticas na europa de leste, estes pilotos depressa se depararam com uma realidade operacional muito diferente nos desertos iraquianos, com bases bem defendidas e táticas inadequadas. As missões eram arriscadas e custosas, apesar da superioridade aérea garantida, as defesas anti-aéreas eram eficazes. O livro conta-nos esta história a partir de depoimentos e das memórias do autor. Leva-nos aos cockpits, às percepções dos pilotos e oficiais, mas também às suas famílias, aos dramas de perder familiares em combate ou da incerteza dos prisioneiros. As descrições da vida dos prisioneiros de guerra são leituras muito incómodas.
O tom é respeitoso, quer perante os militares britânicos, o que seria de esperar, mas também sobre os adversários e as consequências no terreno das missões de combate. Para lá do gosto de voar, há a consciência da letalidade das ações. O livro é um hino a uma aeronave icónica, mas não se perde na exaltação militarista (e é isso o que me faz apreciar a abordagem deste autor à história da aviação).
